Chu Tiêu bỗng nhớ lại những lời Trần Thuật đã nói tối qua. Đạo là căn bản, thuật là thủ đoạn.

Nhưng thủ đoạn dù nhỏ bé đến đâu, vào thời khắc then chốt cũng có thể dấy lên sóng to gió lớn.

Cây bút chì tầm thường trước mắt này dường như đang thay Trần Thuật minh chứng cho điều đó.

"Trần huynh, huynh đúng là hễ mở miệng lại khiến người ta giật nảy mình."

"Mấy cây bút chì này huynh còn bao nhiêu? Ta có thể mang vài cây về nghiền ngẫm chút không?"

"Không thành vấn đề!"

Những năm qua, nhờ phần thưởng hệ thống ban tặng, Trần Thuật đã tích cóp được cả đống bút chì, nguyên từng bó từng bó.

Hắn bảo Từ Diệu Vân tiện tay bốc một nắm đưa cho Chu Tiêu. Chu Tiêu nâng niu như nhặt được chí bảo, cẩn thận từng li từng tí cất vào túi tay áo.

Cảnh tượng tiếp theo lại càng khó tin hơn.

Chỉ thấy Trần Thuật rút ra một mảnh ván gỗ nhỏ, kẹp chặt tờ giấy lại ngay ngắn, xem chừng là chuẩn bị hạ bút vẽ tranh.

"Còn có cả cách vẽ tranh thế này sao?"

Lúc đầu thấy hắn cầm bút chì vạch từng đường trên giấy trắng, Chu Tiêu còn chưa thấy có gì lạ lẫm.

Nhưng theo từng đường nét đan xen chồng lớp, sáng tối dần dần hiện rõ, một gương mặt người thế mà lại như "mọc" ra từ trên mặt giấy.

Đợi đến khi bức họa hoàn toàn thành hình, cả Chu Tiêu lẫn Từ Diệu Vân đều đồng loạt biến sắc.

Bức đầu tiên Trần Thuật vẽ chính là người duy nhất hắn từng gặp gần đây trong "nhóm năm tên quỵt nợ". Từ Tam, cũng chính là Ngụy quốc công Từ Đạt.

Hắn lấy Từ Đạt ra luyện tay, dùng bút chì lần theo dáng vẻ trong ký ức, từng chút từng chút khắc họa người nọ ra.

Bản thân hắn cảm thấy hết sức bình thường, cùng lắm chỉ tính là một bản phác thảo.

Thế nhưng trong mắt Chu Tiêu và Từ Diệu Vân, cảnh tượng này chẳng khác nào thấy quỷ.

Lối vẽ tố miêu dựa vào mảng tối và phản quang để dựng khối nhân vật này, ở Đại Minh bây giờ căn bản chưa từng có ai thấy qua.

Phong cách hội họa nơi đây chú trọng khoảng trống, tả ý, coi trọng một chữ "ý cảnh".

Sự tỉ mỉ tả thực về mặt kỹ thuật ngược lại bị coi là hạ thừa.

Người đọc sách nắm giữ tiêu chuẩn thẩm mỹ, tự nhiên chướng mắt những thứ quá mức "giống thật".

Bởi vậy dẫu là tranh công bút dốc sức theo đuổi chi tiết, so với tố miêu hiện đại vẫn còn kém một khoảng rất xa.

Mà một bức tố miêu trình độ cao, gần như có thể kéo người sống sờ sờ từ trên mặt giấy bước ra ngoài.

Chính vì thế mới có chuyện gương mặt Từ Đạt vừa mới lộ diện đã làm chấn động toàn trường.

Người đàn ông trên trang giấy kia giống hệt như người thật đang đứng sờ sờ trước mặt.

Ngay cả Từ Diệu Vân cũng không kìm được lẩm bẩm: "Chuyện này... chuyện này cũng giống quá rồi đấy?"

"Đây là kỹ pháp gì vậy? Ta chưa từng nghe qua bao giờ!"

Đợi Trần Thuật vừa đặt bút xuống, Chu Tiêu lập tức bước vội lên hỏi dồn.

Trần Thuật cười cười: "Cái này gọi là tố miêu."

"Chẳng có gì kỳ lạ đâu, chỉ là tự mình vẽ chơi, không đáng đem ra trưng bày."

Chu Tiêu: "..."

Càng tiếp xúc với Trần Thuật, hắn lại càng cảm thấy kẻ này sâu không lường được.

Tiện tay móc ra thứ gì cũng đều là món mới mẻ.

Quan trọng hơn là mọi hành động cử chỉ của y đều ứng nghiệm với những lời đã nói đêm qua.

Y không phải hạng nhân vật thần tiên siêu phàm thoát tục, mà chỉ là một kẻ phàm tục.

Thế nhưng mỗi việc y làm đều đang thực hành đạo lý của chính mình. Không làm những trò hư ảo, chỉ cầu chân thực.

Giống như bức tranh này, không có nửa điểm tô vẽ, cũng chẳng có khoảng trống cố tỏ ra cao thâm.

Hoàn toàn tái hiện một con người lên trên mặt giấy.

Đây chính là bản lĩnh mà người đời thường nói.

Nhưng đưa bản lĩnh đến mức xuất thần nhập hóa, kỳ thực cũng đã tiệm cận với cảnh giới đại đạo.

Chu Tiêu ngẫm lại những lời Trần Thuật nói ngày hôm qua, bỗng cảm thấy trong lòng bừng sáng, thông suốt mọi bề.

Khi hắn nhìn chăm chú vào bức họa kia lần nữa, ánh mắt như muốn tóe lửa.

Trong cung có ngự dụng họa sư chuyên vẽ cho hoàng đế và nương nương.

Thế nhưng đúng như suy nghĩ của Trần Thuật, phong cách hội họa ở Đại Minh chú trọng ý cảnh quả thực vô cùng lợi hại, vẽ tranh có tiên khí, phiêu dật khôn cùng. Nhưng nếu bàn về việc vẽ có giống người thật hay không, thì còn thua kém một khoảng lớn.

Các vị họa sư trong cung hạ bút vẽ hoàng thượng, hoàng hậu, nói thật lòng thì bóng dáng vẽ ra cũng chỉ có ba phần tương tự.

Bởi vậy cách vẽ từng nét từng nét lột tả chi tiết của Trần Thuật lập tức hút chặt lấy tâm thần Chu Tiêu.

Trong lòng hắn nảy sinh ý niệm: Liệu có nên nhờ Trần huynh vẽ cho mình một bức hay không?

Thế nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, Trần Thuật căn bản chẳng thèm để ý đến hắn, vừa vẽ xong Từ Đạt, trong đầu lại hiện lên một gương mặt quen thuộc khác.

Lần này, hắn quyết định vẽ kẻ có đầu óc linh hoạt.

Ngòi bút lướt đi trên mặt giấy, không nhanh không chậm, dáng vẻ năm xưa của Lưu Bá Ôn từng chút một trở nên rõ ràng.

Từ Diệu Vân và Chu Tiêu lại một lần nữa trợn tròn mắt.

Đây đâu phải là vẽ tranh? Rõ ràng là ấn người sống vào trong giấy!

Cả hai người bọn họ đều từng gặp Thành Ý bá Lưu Cơ, cũng chính là Lưu Bá Ôn, chỉ liếc mắt một cái là nhận ra ngay thật giả.

Tiếp theo đó, Lý Thiện Trường, Thường Ngộ Xuân lần lượt xuất hiện trên mặt giấy.

Cuối cùng, Trần Thuật nhắm mắt lại, trong đầu chỉ còn sót lại người kia.

Chu Đại!

Dẫu đã trôi qua gần mười năm, gương mặt ấy vẫn khắc sâu rõ ràng trong ký ức của hắn.

Tướng mạo bình thường, trong "năm huynh đệ quỵt nợ" năm xưa còn không xếp nổi vào hàng dễ nhìn.

Thế nhưng Trần Thuật luôn cảm thấy người này về sau nhất định sẽ làm nên chuyện lớn nhất.

Tuy là nét vẽ đen trắng, không thể lên màu, cũng không thể khoa trương tô vẽ, nhưng muốn lột tả được khí thế của người này thì phải tốn không ít công phu.

May mà bản lĩnh hội họa này là do hệ thống ban tặng, trình độ của hắn sớm đã đạt tới cấp bậc đỉnh phong.

Hắn nâng bút, bắt đầu từng chút từng chút phác họa ra đường nét của Chu Đại.

Nửa canh giờ sau, nét bút cuối cùng hạ xuống.

Lão Chu ngày trước, hoàng đế Chu Nguyên Chương ngày nay, cứ như vậy sống dậy từ trên trang giấy.

Chu Tiêu nhìn chằm chằm bức họa, sống mũi cay cay, trong lòng dậy sóng.

Trong thoáng chốc, cả hắn và Từ Diệu Vân đều chấn động đến mức không nói nên lời.

"Chu huynh, thật vất vả cho huynh rồi!"

"Mấy bức họa này huynh cầm trước đi, mang về mà đối chiếu."

"Huynh đi lại trong triều, sớm muộn gì cũng chạm mặt mấy người này, đến lúc đó giúp ta tra xét lai lịch của bọn họ!"

Trần Thuật nhét năm bức họa vào tay Chu Tiêu.

Hắn tin rằng chỉ cần có những bức vẽ này, Chu Tiêu hễ gặp mấy gã quỵt nợ đốn mạt kia thì nhất định có thể liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Kỳ thực hắn cũng từng nghĩ đến chuyện dán đầy chân dung khắp các hang cùng ngõ hẻm ở phủ Ứng Thiên, kèm theo treo thưởng.

Chỉ tiếc vẽ một bức quá tốn công sức, hắn lại chẳng có cách nào in ấn sao chép, đành phải gạt bỏ ý nghĩ này.

Chu Tiêu mang tâm trạng ngổn ngang trăm mối, cẩn thận từng li từng tí cất mấy bức họa vào trong ống tay áo.

"Trần huynh, ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực giúp huynh tìm người!"

"Phải rồi, ta còn phải vội đi làm công vụ, xin đi trước một bước."

"Đi thong thả." Trần Thuật đứng dậy, tiễn hắn ra tận cửa.

Đến khi hắn quay lại thu dọn dụng cụ vẽ trên bàn thì phát hiện Từ Diệu Vân đang mở to mắt mong đợi nhìn chằm chằm vào mình.

Nhìn bộ dạng ngập ngừng e thẹn của nàng, trong lòng Trần Thuật sớm đã hiểu nàng muốn làm gì.

Thế nhưng hắn cố tình giả ngốc, cúi đầu chỉ lo thu dọn bút vẽ.

"Tài vẽ tranh của chủ tử thật tuyệt diệu!" Từ Diệu Vân nhỏ giọng khen ngợi.

Trần Thuật không lên tiếng, tiếp tục bận rộn việc của mình.

Nàng rốt cuộc không nhịn được nữa, vươn tay túm lấy vạt tay áo của hắn.

"Làm gì thế?" Khóe miệng Trần Thuật hơi nhếch lên, giả vờ ngơ ngác.

"Cái đó... chủ tử... có thể... vẽ cho ta một bức không?" Cô nương Từ gia đỏ bừng mặt, giọng nói càng lúc càng lí nhí.

Trần Thuật nghe xong, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

"Thấy mấy ngày nay ngươi khá chịu khó, được rồi, phá lệ vẽ cho ngươi một bức."

"Qua bên kia ngồi thẳng lưng lên, đừng có nhúc nhích."

Hắn trải giấy vẽ ra, bảo nàng ngồi vào nơi có ánh sáng.

Ánh nắng phủ lên người thiếu nữ, sáng tối đan xen, đẹp đến mức khiến người ta không dời mắt nổi.

"Ừm, đợi ngày nào Từ Tam trả hết nợ, cô nương này nhất định phải rước về tay."

Gương mặt này của Từ Diệu Vân khiến tim Trần Thuật khẽ xao động, nhưng hắn nhanh chóng đè nén cảm xúc, chuyên tâm hạ bút.

Nha đầu bên kia cúi đầu ngồi đó, hai má ửng hồng, thần thái thẹn thùng e ấp.

Đúng là một bức tranh sống động.

Hai chủ tớ cứ thế ở trong bầu không khí khó nói thành lời, lặng lẽ bên nhau.

"Xong rồi." Trần Thuật đặt bút xuống, đưa bức tranh qua.

"Đây là... ta sao?" Từ Diệu Vân nhìn chằm chằm trang giấy, cả người ngây dại.

Chính mình trong tranh mày ngài mắt phượng, linh khí bức người, nói là khuynh quốc khuynh thành cũng chẳng ngoa.

Mặt nàng chợt đỏ bừng, đột ngột thốt ra một câu với Trần Thuật:

"Ta không so đo với ngươi nữa!"

Nói dứt lời, nàng ôm lấy bức tranh cắm đầu chạy biến. Trần Thuật ngẩn ra.

Ngay sau đó hắn lắc đầu bật cười:

"Nha đầu này không ngốc, hóa ra đã sớm đoán ra rồi."

"Thú vị thật."

...